“你這丫頭，平日裏比誰都周到機靈，怎地今日毛毛躁躁的，只要老太太不發話，任憑旁人怎麽哭鬧，也作不得數的，慌什麽。”冬白搶先埋怨道。

秾輝蹙眉道：“不相幹的先不去理他，你們緊盯著老爺的消息。”

秋菡道了聲“是”，碎步又往前面內宅老太太房裏去了。

符氏跪在老太太房裏咽淚：“老爺算是白疼輝丫頭了，如今又不是讓她上刀山下火海，那太子府裏比天的富貴，就是一只金鳳凰，也棲的住，咱們普通的官宦人家，她心氣再高，日後也碰不上這樣的好事，何苦搭進去老爺的前程來著......”

沈韋氏呷了一口老君眉，拍著胸口動氣道：“就你知道爺兒們的前程要緊，難道我就不怕他出個三長兩短。昨兒輝丫頭在我面前表過態，要等她老子爹捎話回來，你休想攛掇著我逼她。”

“老爺現如今哪裏能見的到自己人，就算有人囑咐，怕是已經被打的不能言語了，如何捎話回來，輝丫頭這是糊弄老太太呢。”符氏口裏喊著苦命的老爺，嗚嗚咽咽大哭起來。

沈韋氏煩心不已，喝道：“本朝法度仁慈，就算犯了殺頭的罪，還不準嚴刑拷打，你爺兒們不過是罷了官，罪都沒定呢，誰敢動他一個指頭。你在這裏蠍蠍蟄蟄的，傳出去沒的叫人笑話。”

符氏被老太太三番五次地駁斥，窩了一肚子的火氣，又不好頂撞，只得訕訕退出來，回自己房裏嘆氣垂淚。

過了兩日，依舊沒有沈叔倫的音信，沈澗從國子監上學回來，急的團團轉，對老太太道：“總得想個法子，托個妥當的人進去探探才好，總不能聽其自然，照這個樣子，我爹幾時才能捎話回來？”

沈韋氏皺起眉頭道：“我們沈家原是寒門，在京城一無入仕的族人宗親，二無世交至誼，旁人哪有信的過的，再等等罷。”

沈澗無奈，只得按捺下火躁，長籲短嘆地退了出來。

回到房中，左思右想，與其坐等，不如出去尋求門路，於是凈面整發，換了身倜儻衣服，只帶了一個貼身小廝，悄悄到太子府上遞了名帖。

太子平日裏不私下見客，這規矩他是知道的，本不抱面見儲君的希望，只想借機在府門外看看能不能遇上來往的宗親王爺，若正巧有認識的，托他遞個話進去，說請太子爺在聖上面前為沈叔倫保句話，日後沈府上下一定唯太子爺的馬首是瞻。

他正打著主意四處張望，不意太子府中一清秀小廝出來道：“沈公子，太子有請。”

太子府內，一位廣額豐頤長身玉立的男人，飛揚明俊的神氣裏，帶著清冷高貴的意味，苦笑道：“他們就這麽不看好本太子？”

侍立在身邊的是個眉目英挺的少年，面白唇紅，身穿月白衫，手搖折扇，腰中系著一只極品羊脂玉蟬，如清蓮出水一般，他拱了手回道：“爺眼下的處境確實不妙。”

劉摯沈思片刻才道：“芝儀，若本太子就此放棄儲位，能得一地偏安否？”

呂澈收了扇子在掌中敲了幾下，嘆道：“儲君被廢，向來只有被鴆殺或囚禁的下場，太子三思。”

遠遠看見下人引著沈澗過來，劉摯道：“罷了罷了，三思何用，你我暫且享受富貴，過一日算一日吧。”

呂澈抿唇但笑，尚未接話，見沈澗已在階下垂首候命，忙起身道：“我到湖邊走走。”

劉摯伸手拉住他的袖子，聲音暧昧道：“芝儀，你同我一起見見沈公子。”

沈澗乍一見到太子身旁侍立的美貌男郎，心想他必是坊間私下議論的太子男寵了，怪道父親說什麽都不肯送妹妹入府，竟還有這一層隱憂在。

他叩首委婉說明來意，劉摯叫聲“平身”，眼眸含笑道：“沈公子好個風流的相貌，可知令妹也一定是個美人兒。”說著，他覷了一眼呂澈，嘆氣道：“可惜沈大人看不上本太子，咱們是無緣見上一面嘍。”

沈澗頭上遽然滲出冷汗，重新跪下道：“太子恕罪，家父實是有苦衷，先考劉氏在閨中曾有一手帕交，相約日後出閣生了男女，定要做一門親事。因此愚妹沈秾輝乃有婚約之人，另外一位妹妹是庶出，萬不敢拿來糊弄太子。”

“原來如此。”太子道：“秾輝，明眸秾艷，光輝照人，嗯，不錯，好名字。”

沈澗不知他何意，還要說什麽，卻被呂澈一扇子涼風擋了回來，“太子，今日正巧閑的無趣，不如請沈公子當場畫下另妹的肖像，驗驗是不是真的人如其名。”

“這……”沈澗為難地看著太子，見他食指敲著花梨木雕龍紋茶幾道：“令妹本該送與本府選秀女，你畫了她的像與本太子看，也算不上輕浮孟浪之舉。她既有了婚許，本太子賜她落選便是，但求不要掃了芝儀的興致。”

沈澗大喜，立刻求了筆墨，細細落筆，把秾輝的眉眼身量，如實地搬到宣紙上。

呂澈止不住好奇，沈澗剛一收筆，他便過來先睹為快，只一眼，身體就定住了，那畫中女子，一彎桃葉柳眉，鵝蛋臉，豐姿端麗，是個上上乘姿色的美人兒。

“芝儀？”劉摯輕喚一聲，“如何？”

“名副其實。”呂澈笑了呈給他看。

劉摯瞇眼看罷道：“也算個美人兒。”停了一會兒又朝沈澗道：“沈公子請回吧，本太子明日上朝自會賣個人情與沈府。”

沈澗千恩萬謝，喏喏告辭回府，並不向祖母和母親匯報此事，只等明日朝廷放出消息。

第三日，連著在外面打探的小廝跌跌撞撞地跑回來，一進垂花門就大喊老爺回府了。

一家老小立刻迎出來，只見沈叔倫卸了官服，臉色憔悴地走到沈韋氏面前，叩首道：“兒子不孝，讓母親受驚了。”

說完，抱住老太太的腿嗚咽一番，進了廂房，屏退閑雜人等，他又道：“蒙聖上不棄，令兒子出知循州，已是萬幸。”

沈韋氏靠在軟榻上掀起眼瞼看了他一眼，道：“為了不讓輝丫頭進太子府，你搭上自己千辛萬苦掙出來的前程，值得嗎？”

沈叔倫正了下身體，捋須道：“唉，母親哪裏清楚，那太子劉摯，紈絝驕奢有方，治國安民無能，聖上心裏明鏡似的，決計不可能將大位委任與他，只是如今莊王劉夷羽翼尚未豐滿，加上礙著皇後的情面，不能急於行事罷了。這次皇後借給太子選妃的機會拉攏重臣，焉知聖上不是將計就計觀察到底誰在心裏真心實意支持莊王，兒子既然要賭，就要押莊王這個有把握的，不能再與太子府有什麽牽連，至於一時宦海失利，實在算不得什麽，母親千萬寬心。”

沈韋氏竟不知他是這麽想的，心裏仔細琢磨了一遍，半天才開口道：“我是不打緊的。罷了，此次貶官循州，正好可以遠離儲位之爭，過去要是能造福一方百姓，也算你的造化了。”

“兒子也是這麽想的，只是一想到連累母親晚年跟著兒子漂泊去那煙瘴之地，終究是不孝。”沈叔倫伏在地上愧疚的再說不出話來。

沈韋氏忙扶了他起來，母子二人說了一會兒體己話，又對去往循州的事情安排籌劃到半夜，沈叔倫才請了安出來，回符氏房裏歇下。

符氏見丈夫全尾全須地回來，一半放了心，一半又不甘心丟了榮華，夜裏睡不著覺，背對著丈夫沒完沒了地抽泣。

沈叔倫道：“你哭什麽？”

符氏咽著道：“我怎麽不哭，老爺丟了官，我的澗兒和珠丫頭只怕也沒前程了。”

“夫人這話奇怪，澗兒日後科舉入仕，只要腹中文章錦繡，完全用不著我幫襯，珠丫頭才九歲，議親還早，談不上前程不前程的。”沈叔倫道。

符氏聽了愈發難過，顫聲道：“老爺要去循州自己去罷，我們母子三人是不能隨行的了，老爺只當沈家沒我們娘兒幾個。”

沈叔倫忙拉她到腋下，“這是什麽話？循州雖說偏遠了些，可咱們到底是吃不到苦的，到時候叫你娘家兄弟跟著去，撿那些名貴的藥材弄了來北邊販賣，還怕銀子少了不成。”

提到娘家兄弟，符氏這才有些歡喜，她祖上也是官宦人家，不缺銀子，可惜到了這一代，子孫不成器，家業雕零，無奈之下才把她送給當時還是校書郎的沈叔倫做了二房的。

也是她命好，過門當年就生了長子沈澗，又幾年，沈叔倫外放知府，得了個肥缺，她跟著一路享福，本以為這輩子的富貴就差不多到頭了，誰知道原配太太突然歿了，她被扶了正，居然有朝一日行使起當家主母的陣仗，真叫人喜出望外。

沈叔倫還不忘提攜她娘家不成器的兄長，資助了銀子，讓他們走南闖北的販些藥材罕物，現如今上了道，在京城置了三進院的大宅子，娶了正八品給事郎曹郁庶出的女兒做太太，跟前一男一女，日子過的一片紅火。

夫妻二人說開了話，在床上反覆兩個更次，外面天色破曉，符氏全然沒有睡意，打發人趕早去兄長符川府上送信，將昨晚商定的事情一一說妥。

兩日後，沈府駛出五輛帶篷馬車，老太太帶著秾輝的一輛領先，符氏帶著秾珠、方姨娘帶著秾芩，沈叔倫和沈澗各自帶著下人依次跟在後面，斜陽淡影裏，伴著一聲重重的嘆息，朝南邊緩緩馳去。

秾輝挑開窗簾，入目處繁華櫛比，打著京腔的叫賣聲聽起來格外舒服，她伸手摸了一下丫鬟懷裏抱著的如蓮碧玉枕，黑澄澄的眸子蒙上一層濕潤。

“這是你娘留給你的，時刻帶在身邊，也算是個念想。”老太太摩挲著秾輝的手道。

秾輝垂了眉道：“這些年幸有老太太教養，想來我娘在天之靈也該安心了。”

“媽媽們說碧玉枕有一對，另一只在誰手上，說不準就是咱們大姑娘的姻緣呢。”丫鬟夏槿伶俐道。

“胡說。”老太太聽了登時大怒，厲色道：“下人的混帳話，是能拿到姑娘面前來說的嗎？這麽沒規矩，合該攆出去。”

夏槿早嚇的沒了人色，在馬車裏跪下去嘣咚磕頭，哭著道：“奴婢知錯了，求老太太開恩。”

沈韋氏火氣未消，把秾輝摟在懷裏，過了約有一裏地的功夫才道：“起來吧。”

秾輝見老太太動怒，知這裏面定有說法，心道：別人的姻緣是月老的紅線牽的，她的，莫非應在一只枕頭上不成。

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